“李家姆妈，倷早哇！是买小菜去呀？”

“哦，黄师母呀，倷小菜都已经买转来哉，还是倷早哇！是去古市巷小菜场买的吧？我也想去买点油豆腐呢。”

“是啊是啊，我是买的黄豆芽，要早点去的，你去买油豆腐还是来得及的。”

以上还是早年邻居大嫂们于晨间的对话。那时，我尚居住在古城区的弄堂里，晨光熹微时，经常能耳闻目睹邻里那些“买汰烧”之间相互打招呼的闲话。

对于伲苏州人来说，一日三餐用于过饭（又叫“下饭”，见《苏州方言词典》，江苏教育出版社1998年版）的不论是荤腥还是蔬菜，统统都名之曰“小菜”。售卖这些生鲜菜蔬的场所，自然也就被称之为“小菜场”了。那年头，姑苏古城的主妇们早晨出门的第一件事体就是跑小菜场，小家庭一天的生计操持就是从此开始的。

岁月的变迁，今日那些菜场都被改名为农贸市场、有机菜场等等名称，但万变不离其宗：在伲苏州人的口里都是一律被唤作“小菜场”的，且大有被一代代传下去的趋势。从每天总是你拥我挤的、熙熙攘攘的小菜场便可窥见一斑。

上世纪八十年代初期，我家就居住在北寺塔下面一条呒啥名气的“石塘桥弄”里。当年，若买一般的荤素小菜，就去山门口西面即桃花坞大街之东梢头，这里有一块类似于今日小广场般的空地，自然就成了小商小贩摆摊卖菜的场所。空地之南北两边（即桃花坞大街两边），既有大饼油条店、糖果烟纸店和水果理发店，也有修车补胎铺、米面粮油店和火油煤球店，非常的喧嚣热闹，其也是我们小孩子爱去轧闹猛的地方。

然而在那个年代，无论是鸡鸭鱼肉蛋之类的荤菜，还是百叶素鸡豆腐黄豆芽等豆制品，都必须要凭票券才能购买的，最好是到供应品种齐全的正规菜场去。在我们那一带，非“古市巷菜场”莫属。古市巷菜场坐落在装驾桥巷西首与古市巷西首之间一块区域，营业面积少说也有两千多平方米，几乎天天是热热闹闹的，毕竟方圆一二里内的居民，首选就是这家菜场。古市巷，原来是皮市街口以西至人民路口的一条东西横巷。皮市街口以东至临顿路口，当年名曰“西白塔子巷”。上世纪八十年代初，古城街坊改造，古市巷与西白塔子巷合并，统称曰“白塔西路”。其东之相对的东白塔子巷，就称为“白塔东路”了。

那时货源稀少，即使你票券齐备，还得排队，尤其是到了年节关口，更是拥挤。大清早一眼扫进去，就能瞧见好几条弯弯曲曲见首不见尾的“长龙”。无论男女老少处身其中，不是前胸贴后背难以喘气，就是你推我搡还插队、起争吵。你若想买几样票券的菜，就得去排几次这样的长队，可又分身乏术，那些砖头石块啦、破菜篮子、坏畚箕啦等就轮番上场，都是能替你占位排队的呢。记得有一年的寒假，与弟弟起了个大早去买黄豆芽（那时，一张豆制品票的黄豆芽，可以买两张的量，所以黄豆芽总是紧俏货），四点还没到赶到古市巷菜场，蜿蜒曲折的队伍已足足有百十余米。原来人家隔夜早将砖头、石块、破竹篮、破盆子摆排在那里了。刚刚大天白亮时，还没轮到我们已经卖光了，兄弟俩就像被曝晒的茄秧似的蔫头耷脑地回转了家门。

“文革”时期，古市巷菜场被改名为“朝阳菜场”，倒也比较符合这座菜场坐西朝东之实际。后来因为古市巷撤销合并，菜场便没有再改回原名的必要了。不过，如我等老居民还是习惯地称呼它的老名号——“古市巷菜场”。随着改革开放和市场经济的发展，各种集贸市场及商场店铺如雨后春笋般地冒了出来，朝阳菜场的营业面积都被挤占了去，已不再是小家庭主妇们的首选小菜场了。

其实，无论是凭票买菜又非常拮据的年代，还是菜品丰富又充足的今日，小菜场总是伲苏州古城人家主妇、主男们跑得最勤勉的场所。毕竟，他们一天中的社交生活就是从一大早跑小菜场开始的。年轻时羞于在小菜场抛头露面的我，现如今老了老了，倒热衷于进小菜场里去与小菜摊贩们混个脸熟。小菜场就像是一扇能寻觅人情世故、观察世相百态的窗口，惟有如此挨近底层百姓日常的社交与生活，才能真正体验到自然的、充满了人间的烟火气息呵！

 (朱赓荪)