在吴江菀坪东南部，有个平沙农场。70多年前，这里的确有平沙湖田合作农场，只不过其范围不止于平沙农场现今所在的联坪村，还包括原菀坪镇新厍村、平沙村和八坼镇练聚村的部分地域。据2012年出版的《苏州农业志》记载，吴江县平沙湖田合作农场系苏州地区最早使用中型拖拉机的农场，在省内也属较早之列。

菀坪地区原为东太湖水域及滩涂，长满蒿草芦苇。晚清至民国年间，这里被开发成湖田，在菀坪东部与八坼交界一带形成了平沙圩。平沙圩湖田常年受水患侵袭，虽有耕作潜力，却因分散经营、技术落后，始终低产薄收。

1947年9月，吴江县平沙湖田集体农场筹备委员会在八坼西浦乡东岳庙（位于今八坼街道直港村）成立。筹备委员会的委员经过调研一致认为，平沙圩湖田最大的问题就是水利设施匮乏，无法有效防洪抗涝，导致农田动辄受淹，农作物减产甚至绝收。因此，筹备委员会成立后的首要任务就是筹集资金兴修农田水利。半年时间内修筑圩埂25369立方米，开筑排水渠8996立方米。此举解决了长期困扰当地农业生产的抗洪排涝问题，原本持观望态度的农户与业主纷纷加入农场。

1948年4月15日，吴江县平沙湖田集体农场成立大会在八坼西浦乡东林寺召开。农场以平沙圩湖田为主要业务区域，面积3612.29亩。这些湖田中，有的是业主自有土地，有的是农民租种的土地，还有的是荒田。全场共有场员300人，身份涵盖地主、农民、乡绅和知识分子等多个群体。该场股金每股定价1000元，总股金达2000万元。为保障生产，农场设立各种生产基金。场员除缴纳现金外，还可将土地、田舍、牲畜、种子、肥料、农具或劳力折合现金缴纳。农场场址设在八坼楝树桥村（今属八坼街道直港村）。22日，第一次理事会决定，将集体农场改名为合作农场。平沙农场理事主席李恩常为平望溪港豪绅，开发湖田致富，曾任平望镇镇民代表会主席、吴江县参议。监事主席唐绶身，松陵人，在吴江东门大街开设唐丰盈租栈，以古稀之年当选此职。场长周恩湛，松陵人，大学毕业后曾任上海市商会秘书，经同乡王绍鏊介绍加入中国民主建国会。他将自己的100多亩土地加入平沙农场，并个人垫资购买机器，建设机房，在松陵镇下塘街的住处也成为农场的办公地点。

农场与一家一户耕作的区别在于规模化经营。平沙农场的土地无论是场员私有还是租种，都“尽量废除界限阡陌，使全场土地打成一片”，并重行划分作业区。这在土地私有观念根深蒂固的年代，无疑是一次大胆尝试。为平衡土地所有者与劳动者的利益，农场创新性地发行“甲种权利股券”（对应私有土地）与“乙种权利股券”（对应租种土地），持有者的收益参照“二五减租”标准分配，既保障了地主的合理收益，又避免了传统租佃制的剥削。在劳动管理上，农场将劳动分为“普通劳动”与“特殊劳动”，以10小时为“一份”计算：普通场员每10小时计1份，童工计0.25份，技术人员等特殊劳动则计2至5份。每月公布场员劳动份数，年度终了时按份数分配收益。甚至规定“患病场员与哺乳妇女在休息期间仍酌予劳动份数”，这种兼顾效率与公平的劳动制度，比同期许多工厂的待遇更为人性化。

1948年，平沙农场作为社员社加入吴江县合作社联合社，得到县联社的贷款与技术指导。为了提高生产效率，农场购置美国产福特牌中型拖拉机1台，配用犁、耙进行耕作。场长周恩湛特意从上海请来技术人员，先对拖拉机进行调试，再手把手教场员操作。柴油引擎的轰鸣打破了江南水乡千年的农耕寂静，首次耕作选择在平沙圩的一片低洼湖田，拖拉机牵引犁耙，以每小时2亩的速度推进。一天下来，竟耕作了20余亩，抵得上7头牛的工作量。1948年全年，这台中拖共完成耕作400余亩，虽仅占农场总面积的九分之一，却成为苏州农业机械化的“第一块试验田”。农场还拥有戽水机3台，机房一座，统一排灌，保证农田“涝能排洪，旱能灌溉”。1949年春，农场附近的横扇北前扇村村民吴钧镒看到机械化抽水比水车戽水高效便捷，随即到平沙农场购置一台柴油机，这也成为横扇乡第一台机械排灌设备。

机械化耕作带来的不仅是效率提升，还有种植技术的革新。平沙农场引进优质稻种，搭配拖拉机深耕松土，再用配套的耙具平整土地，使湖田的保水能力显著提高。当年秋收时，农场种植的水稻亩产比周边散户高出近三成，场员们第一次尝到了现代农业的甜头。场员不仅有劳动收入、股金分红，还可获得各种奖励金，由此吸引了更多农户入场。至1949年底，农场场员增至358人。

新中国成立后，平沙农场继续发挥示范引领作用。吴江县人民政府选定该场为特约良种繁殖区，农场与苏州农业技术学校合办盐水选种与公共合式秧田，提高种子质量，培育强壮秧苗。农场还开办日用品销售部，为周边农户提供生活便利。

1952年，平沙农场根据地域分属，分别被浦西乡、溪港乡人民政府接管，土地被重新分配给农民。那台曾经轰鸣的福特拖拉机，被调拨给吴江县农业部门，继续在其他农田服役。平沙农场探索的“合作经营”“机械化耕作”模式，为新中国成立后的国营农场建设提供了宝贵的经验借鉴。

昔日的平沙农场，民居已经拆迁，旧迹难寻，但这片历经近百年耕耘沉淀的土地，依旧焕发着活力。如今，这里或种稻麦育五谷，或挖鱼池养水产，或辟果园栽柑橘、葡萄与枇杷，或培草坪铺翠色，一垄一畦皆有产出。这片土地默默延续着馈赠，也向当年拓荒垦殖的先辈们致以最深的敬意。

（王林弟）