人类学家发现，当一个地区对一个事物足够热爱，对它的同义词就会足够丰富，虽然在事物分类的意义上毫无价值，但在当地却是富有内涵，被称之为地方性知识。苏州的桂花当属此列。

桂花隶属于木樨科木樨属，为常绿乔木或灌木。其花梗细弱，花丝极短，花朵香气浓郁；果实呈歪斜状，多为椭圆形，颜色紫黑；叶片对生，质地革质，形状为椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，先端渐尖，基部渐狭，呈楔形或宽楔形。花期为9—10月，果期为次年3月。

它在苏州的第一种称呼自然就是桂花。苏州学者王鏊在《（正德）姑苏志》中提到“桂，本岭南木，吴地不常有之，唐时尚有植者”，当时的苏州太守白居易在姑苏城东见到一株桂花后，感到尤为新鲜，盖因其稀有也，遂心情激动、诗兴大发，作《东城桂》：

遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。

月宫幸有闲田地，何不中央种两株。

诗人于东城仅见一株桂花树，遂联想起月宫中吴刚所伐之桂，将“人间桂”与“天上桂”相勾连，使寻常“见桂”之景突破实景局限，更具奇幻意蕴。偶遇桂花，在今人看来是寻常景致，然诗人由此生发对月宫神话的联想，足见此桂姿态雅致、神韵独特，引人瞬时倾心，亦印证桂花与苏州的缘分，自初始便蕴含诗意。

苏州当地人还将桂花称作“木樨”，又名木犀，因为桂花树“木之纹理如犀”。苏州文士顾禄在《清嘉录》中提到“木樨，有早晚二种，在秋分节开者曰早桂，寒露节开者曰晚桂”。由于木樨开花前后，苏州天气多半会突然变得闷热，好似回到盛夏。这种阴雨低温之后、晴好闷热的气候被老苏州形象地称作“木樨蒸”。

苏州留园中有一座“闻木樨香轩”，始建于明代，初名“桂馨阁”，嘉庆年间又改作“餐秀轩”，等到盛宣怀之父盛康修葺后，才改为现名。轩名取自《五灯会元》记载的黄庭坚参禅典故：

黄鲁直从晦堂和尚游时，暑退凉生，秋香满院。晦堂曰：“吾无隐：闻木樨香乎？”公曰：“闻。”晦堂曰：“香乎？”尔公欣然领解。

黄庭坚觉得晦堂和尚没有教授自己开悟成佛的秘诀。晦堂说没有隐瞒成佛的诀窍，一切都在日常的感悟之中，如同木樨花香自然飘溢，无处不在，只是黄庭坚自己受到观念束缚，没有体悟到罢了。

除了木樨之外，岩桂是另一种较为常见的桂花称呼。盖因苏州天平山、灵岩山等山地多有野生或人工种植的桂花，文人便以岩桂代指桂花，凸显其坚韧顽强的一面。南宋苏州大诗人范成大有《岩桂三首》：

风帘疏爽月徘徊，怅望家人把酒杯。

病著幽窗知几日，瓶花两见木犀开。

越城芳径手亲栽，红浅黄深次第开。

不用小山招隐赋，身如强健日千回。

一株萧索倚宣华，东苑香风属内家。

丹碧屠苏银烛照，平生奇绝象山花。

第一首为范成大病中观岩桂之作，诗中“两见”二字，明确其养病时长不少于一年。桂花之“开”与诗人之“病”形成鲜明对照，自然生机与人生困顿相互映衬，更增一份无奈之情。第二首系其身体康复后，亲往栽种桂花之作，尽显对生活的热爱。“次第开”三字既道出花开之节奏——非一蹴而就，乃循序渐进，充分彰显大自然的生命力，亦暗含诗人对生活细节的细致体察。第三首以岩桂隐喻自身处境，其中“萧索倚宣华”之桂树，恰如诗人，虽身处类“宣华”之世俗环境，却不迎合浮华，始终坚守自身的朴素与孤高。

因桂花花朵小巧如粟米，且常见品种花色金黄，苏州文人也用“金粟”作为桂花之代称。“金粟”由“金”与“粟”二字组成，二者一贵一朴，形成巧妙的平衡。在佛教典籍中有“金粟如来”一词，其是维摩诘菩萨的前世，李白在《荅湖州迦叶司马问白是何人》一诗里有“湖州司马何须问，金粟如来是后身”的诗句，展现他潇洒放达的性格。

此类兼具形象美感与禅意韵味的名称，使桂花天然蕴含文人风骨与诗意特质。清代苏州著名诗人沈德潜，在其诗作《简汪荼圃》中写下“别来秋风生，金粟岩前发”之句。其中，“秋风生”以季节更替为表征，而桂花恰于秋季绽放，形成精妙的时节呼应，画面由“抽象的秋风”迅速聚焦至“具体的景物”；“岩”字则点明桂花生长于岩石之间，凸显其为自然生长的植物，而非人工栽培之物。沈德潜以自然之景映衬文人意趣，以文雅典故表达真挚情感，虽无华丽辞藻，却于平淡中彰显雅致，在含蓄中流露温情。

因苏州桂花香气浓郁，历代文人以“天香”代指，“天香”一词也被用来形容神仙居所或仙境的香气。由于蟾宫折桂的美好寓意，以及桂花在神话故事中扮演的角色，“天香”成为其又一别称。明代苏州书画家陈淳有《题桂花》：

金粟花开日，天香散玉墀。

嫦娥解人意，折赠最高枝。

“金粟”喻桂花如米粒般细碎金黄，“天香散玉墀”则以宫廷台阶为背景，渲染桂花香气的高贵与悠远。末句借嫦娥折桂的神话，赋予桂花以浪漫色彩，又暗合蟾宫折桂的祝福，期冀自己能在科举中获得好名次。

桂花在苏州的诸多别称，不仅是对其形态、香气、生长环境的生动描摹，更承载着历代文人的情思意趣，沉淀为姑苏大地独特的地方性文化符号。今年夏天，姑苏区白塔西路上举办了荷花市集，花农们当街售卖荷花、莲蓬，引得无数本地市民与外地游客纷纷前来观赏，反馈异常热烈，为苏州增添一抹诗意的色彩。9月27日，“花漾苏州 桂香满城”系列活动将正式启动，打造桂花市集，推出桂花特色好物。以此为载体，将这份地方性知识转化为“可逛、可尝、可玩、可感”的文旅资源，既丰富了群众精神文化生活，也为传承弘扬姑苏文化搭建了平台。

(范健泉)