一排排人家枕河的民居旧宅，一座座粉墙黛瓦的苏式大院，一条条纵横交错的幽静街巷，一道道文化民俗的悠远写照。

城市是人类文明的结晶，也是人类文化最集中的表现，而苏州民居则是江南民居的典范。这些小巷深处的深宅大院，以其建筑规模宏大、精致严谨、流畅典雅，成了人们解读吴文化的一个重要窗口。而在小巷里访古探幽，对于今天的人们来说绝对是件赏心悦目的事情，因为小巷不仅有一串串先人的故事，也有一段段经典的逸闻。

走进小巷，仿佛走进文化长廊，感受千年文脉，感受历史的厚重。今天我们走进大儒巷，一条充满着大雅大儒的老巷。

大儒巷古名“大木巷”，又名“大树巷"，位于临顿路南段东侧，巷面原有一条河，1958年填没，原来依河而建的人行小巷就成了如今车辆穿行的街道。最早的大木巷是由建于宋代的昭庆寺而名闻苏州的。民国《吴县志》曾记：“宋端平元年(1234年)，万户姚八郞舍宅建寺，明嘉端时申时行建观音殿，崇祯间里人郑氏修葺。清康熙五十二年(1713年)里人金廷集资重建”。昭庆寺除了香火经声、茶烟弥散之外，最为著名的就是十多棵古银杏树，或许是这些郁郁苍苍的大树的缘故，宋代时大木巷被改称为大树巷，直到明代才因为一个人，变成了今天的大儒巷。

此人便是明代大儒王敬臣。明代嘉靖四十三年(1564年)的贡生，是苏州文人的杰出代表，学问出众，处世低调，不愿为官显名，一生为教学所忙。明万历年受荐为国子监博士，这在读书求功名的时代是件光宗耀祖的事情，但王敬臣却坚辞不就。他一生多次受到举荐和重用，但始终不为功利名声所动，一直从事着礼教谈学的授徒生涯，受到推崇。王敬臣的学说以“慎独”为先，他在大树巷开馆讲学，先后有门生四百余人往来听讲，称他为“少湖先生”，被誉为明代“大儒”。

王敬臣一生著有《礼文疏节》《家礼节》等多种论述，只可惜由于多种原因均已散失，惟有《俟后编》六卷得以传世。后人为了纪念这位大儒，将大树巷改为大儒巷。

而据明史的记载和民间传说，王敬臣最为让人佩服的事情是他的忠孝仁义。王敬臣的父亲有一次患有疽背之疾，为帮忙父亲减轻痛苦，王敬臣常常是嘴对着父亲的背疾处进行吮舐，使得父亲的病体渐渐得以恢复。还有一次他父亲得了瞀眩病，不能正常行走，为了照顾好父亲，王敬臣每晚都睡在父亲床边的地下，连衣服也不脱，只要听到父亲的咳嗽声，就立刻爬起来悉心服侍。他对待自己的继母也十分孝顺，就像照顾自己的生母一样。在讲究忠孝道德的明代，王敬臣的孝行闻名天下，大家称他为“仁孝先生”。明朝万历年间，苏州知府朱文科特地为他立牌坊，题名“仁孝坊”。

在大儒巷的人物沧桑变易中，另一位出身书香门第的人物也让大儒之名得以传扬，他就是近代治理黄河的专家潘镒芬。出身在端善堂的潘镒芬是苏州“富潘”之后，早年曾就读南洋公学，清宣统元年(1909年)毕业于江苏铁路学堂。后受南通状元近代民族工业的创始人张謇之荐，参与从事黄河治理工作。在他为治理黄河殚精竭虑奋斗的30余年间，曾先后参加了李升屯、黄花寺等处决堤抢险工程，特别值得一提的是，他为修复河南花园口黄河炸堤灾区堵口复堤工作立下了汗马功劳。

1938年，日本侵略军占领徐州后，准备以主力沿陇海铁路西进夺取郑州，为阻止日寇西进，国民党当局下令炸开河南花园口的黄河大堤，企图以洪水阻敌前进。结果日军虽暂时撒退，却造成黄河下游90余万人惨遭溺死，1200万人流离失所，3000多平方公里的土地变成泽国汪洋……抗战胜利后，潘镒芬接手堵口复堤工程，此时他的妻子在家乡病重，历经八年离乱的潘镒芬本想回苏探望妻子，但情况紧急，他顾不上家人，从重庆取道西安直赴灾区。在他的精心组织和民工的艰苦努力下，1947年4月20日，终于将滔滔黄河水归于故道，实现了他救万民于水火的夙愿。

解放前夕，潘镒芬拒绝国民党政府让他撤走台湾的要求，辞职回到了大儒巷的端善堂老宅。解放后他将多年积累的治黄水利资料和治黄著作全部捐献给了国家。学识渊博、严于律已的潘镒芬曾手刻“守身如玉”“无愧于心”两方印章用以自勉，后人常将他和明代的潘季训、清代的靳辅两位治河功臣相比，表示深深的敬佩之情。行走在大儒巷，昭庆寺、端善堂、厚德堂、仁孝坊，这些古迹中记载着历史经年所存留的足音；王敬臣、潘镒芬则让我们感受着千年流韵的古老街巷中蕴含的人文底蕴。   

（周立平）