苏州以丝织、棉布整染等为主的手工业生产在鸦片战争后急速衰落。第一次世界大战后，苏州手工业原来的结构体系日渐解体，一些行业发展为资本主义工场手工业，一部分过渡为中小型民族工业。同业公会是资本主义的的行业组织。1929年，国民政府公布工商同业公会法规定，一般公所均应改组为同业公会，隶属商会领导。苏州市的同业公会反映了苏州各行各业的发展概况和苏州民族工业发展的曲折历史，也体现了苏州的城市特点和经济特点。